Soziologische Klassiker/ Thomas, William I.

Grundstruktur des Kapitels:

Biographie in Daten

Thomas William Isaac

geboren am 13. August 1863 in Russell County, Virginia
gestorben am 05. Dezember 1947 in Berkeley, Kalifornien

Eltern:

Vater Thaddeus Peter Thomas (Landwirt und Methodistenprediger)
Mutter Sarah Thomas

6 Geschwister

Ehen:

1888 mit Harriet Park - geschieden
1935 mit Dorothy Swaine

Kinder: keine

Biographie:

13.08.1963	geboren im Russell County in Virgina, später Umzug nach Knoxville, Tennessee
1880-1884	Literature and Classics-Studium an der University of Tennessee in Knoxville, Tennessee
1884	Abschluss des Studiums, B.A.
1884-1888	Thomas arbeitet als Adjunct Professor in English and Modern Languages an der University of Tennessee
1888-1889	Studien klassischer und neuerer Sprachen (unter anderem in Berlin und Göttingen), Hinwendung zur Ethnographie
1889-1894	Professor für Englisch am Oberlin College in Oberlin, Ohio Hinwendung zur Soziologie
Sommer 1894	hält seinen ersten Kurs in Soziologie an der Universität von Chicago in Chicago,Illinois
1895	Professor für Soziologie am Oberlin College;Umzug nach Chicago, Illinois ab diesem Jahr Mitglied der Universität von Chicago und Mitherausgeber des "American Journal of Sociology" (bis 1917)
1895-1896	Studium der Soziologie und Anthropologie am neu gegründeten Department of Sociology der Universität von Chicago; Instructor in Soziologie an der Universität
1896	Abschluss des Studiums, Ph.D.
1896-1900	Assistant Professor an der Universität
1900-1910	Associate Professor
1910-1918	Full Professor in Soziologie an der Universität von Chicago
1908-1918	Verwaltung des Helen Culver Fund for race Psychology zur Erforschung des Problems der Immigration- dadurch zahlreiche Europareisen (u.a. 1913 nach Warschau, wo William I. Thomas Florian W. Znaniecki kennenlernt)
1914	Thomas lädt Znaniecki nach Chicago ein- gemeinsame Arbeit an der Studie "The Polish Peasant in Europe and America"
1918	William I. Thomas und seine Frau werden Opfer einer Zeitungsintrige, in der Folge verliert Thomas seine Anstellung an der Universität von Chicago. Umzug nach New York City.
1923-1928	Lecturer an der New School of Social Research in New York City

Bekanntschaft mit Alva Myrdal

1936-1937

Visiting Lecturer an der Universität Harvard in Cambridge, Massachusetts

ab 1937

Privatgelehrter in New York, Staff Member des Social Science Research Council

enge Kontakte zum Social Science Institute der Universität von Stockholm

die letzten jahre seines Lebens verbringt William I. Thomas als Privatgelehrter in New Haven, Connecticut und in Berkeley, Kalifornien

05.12.1947

William I. Thomas stirbt in Berkeley, Kalifornien

Theoriegeschichtlicher Kontext

William I. Thomas, George H. Mead und Robert E. Park waren die Begründer der Chicagoer Schule der Soziologie. Sie entwickelten den Pragmatismus weiter und machten das Individuum, seine Identität und seine Beziehungen in seiner unmittelbaren Umgebung (Familie, Nachbarschaft, etc.) zum Objekt ihrer Untersuchungen. Sie entwickelten also einen eigenständigen mikrosoziologischen Ansatz.

Werke

1907: Sex and Society (Behandelt Sexualdifferenzen und Sexualrollen und die damit gesellschaftlich und kulturell bestimmten Wandlungen)

1908: Source Book of Social Origins (Eine Sammlung verschiedener Beiträge zur Ethnologie)

1918 - 1921: The Polish Peasant in Europe und America (5 Bände - mit Florian Znaiecki)

1923: The Unadjusted Girl (Eine Untersuchung über Jugendkriminalität unter Frauen)

1923: The Child in America (Ein Kompendium der Kinderpsychologie und der Kindersoziologie - mit Dorothy S.)

1937: Primitive Behavior (Eine kulturhistorische Studie vom sozialpsychologischen Standpunkt)

Das Werk in Themen und Thesen

William I. Thomas`s Hauptinteresse galt der Soziologie der Anpassung, Assimilation und Akkulturation - beobachtet an der Einwanderungswelle der Vereinigten Staaten.

Zusammen mit Florian Znaniecki (Philosoph und damaliger Direktor der "Gesellschaft für die Wohlfahrt") arbeitete William I. Thomas an einem Forschungsprojekt, welches das Verhalten polnischer, russischer, ungarischer, italienischer und jüdischer Migrant/inn/en in deren Herkunftsländern untersuchte und schließlich mit dem Verhalten in ihrem Immigrationsland verglich. Es wurde dabei festgehalten, wie sich das Loslösen aus engen Bindungen und traditionellen, sozialen Ordnungen in Verbindung mit völlig neuen Lebensbedingungen auf das Verhalten der Menschen auswirkte, welche freiwillig ihre Heimat verließen, um durch Arbeit in den USA die Existenz ihrer notleidenden Familie in ihrer Heimat zu sichern.

Das Projekt lief unter dem Namen: "The Polish Peasant" und William I. Thomas und Znaniecki schrieben ein Buch darüber (5-teilig). In diesem Buch wurde das empirische Primärmaterial der Untersuchung dokumentiert und interpretiert. Der Grundsatz dieses Buches war eine voluntaristische Handlungstheorie, wobei der deutliche Einfluss von J. Dewey, W. James und G.H. Mead den amerikanischen Pragmatismus erkennen lässt.

William I. Thomas beschäftigte sich unter anderem auch mit der Erklärung von sozialem Handeln, welches laut William I. Thomas sowohl objektive als auch subjektive Faktoren berücksichtigen muss. - Dieses Prinzip konkretisiert sich durch die Analyse der Situation, auf deren Bewältigung problemlösendes Handeln immer bezogen ist.

Mit diesem Konzept der Definition der Situation liegt Thomas`s erste Formulierung des bekannten "Thomas - Theorems" vor (dem zufolge sind Situationen, die als real definiert werden in ihren Konsequenzen tatsächlich real).

Rezeption und Wirkung

William I. Thomas war mit seinem Werk "The Polish Peasant" ein Vorläufer des Symbolischen Interaktionismus und hatte einen beträchtlichen Einfluss auf andere Typologien, unter anderem auf jene von D. Riesman "The lonely crowd".

William I. Thomas ist für die soziologische und historische Migrationsforschung noch immer ein sehr wichtiger Bezugspunkt, u.a. für die Analyse der Entstehung und Entwicklung ethnischer Kolonien und transnationaler Netzwerke.

Literatur

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