Die Deponentia sind ursprünglich reflexive Verben, die nur oder vorwiegend in der medial-passivischen Form gebräuchlich sind. Sie haben daher eine passive Form, aber aktive Bedeutung; die aktive Form (bzw. die passive Bedeutung) wurde abgelegt. Daher nannten die lateinischen Grammatiker diese Verben Deponentien.
Den ursprünglichen reflexiven Charakter der Deponentien erkennt man an vielen Beispielen:
nitor - ich stütze mich
irascor - ich ärgere mich
mereor - ich mache mich verdient
proficiscor - ich mache mich auf
glorior - ich rühme mich u.v.a.
Häufig ist die ursprüngliche reflexive Bedeutung nicht mehr sichtbar; sie lässt sich jedoch aus der Tatsache erschließen, dass viele Verben intransitiv sind:
morior - ich sterbe
labor - ich gleite
queror - ich klage
sequor - ich folge
expergiscor - ich erwache u.v.a.
Da Deponentien aktive Bedeutung haben, besitzen sie PPa, PFA, Supinum, Gerundium und einen Infinitiv Futur. Des Weiteren können sie ein Gerundivum bilden.